Un brote de langostas en el "granero" de Afganistán amenaza la cosecha de trigo

Con 20 millones de personas en el mayor riesgo de hambruna en 25 años, los agricultores están tratando desesperadamente de matar las plagas antes de que se formen grandes enjambres.

El "granero" del norte de Afganistán está luchando contra un brote potencialmente devastador de langostas que amenazan con comerse hasta una cuarta parte de la cosecha anual de trigo del país, advirtió la ONU.

Después de tres años de cosechas decepcionantes y afectadas por la sequía, los agricultores afganos esperaban algo mejor este año, un impulso muy necesario para un país donde se cree que casi 20 millones de personas corren el mayor riesgo de hambruna en 25 años.

Pero para aquellos en ocho provincias agrícolas clave, principalmente en el norte y el noreste, el brote a gran escala de langostas marroquíes probablemente será "devastador", según Richard Trenchard, representante de país de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).

La FAO estima que un brote completo de la langosta marroquí, una de las plagas de plantas más dañinas económicamente en el mundo, podría provocar pérdidas de cosechas de entre 700.000 y 1,2 millones de toneladas de trigo, el grano básico del país.

Para agravar la profunda crisis económica que se apoderó de Afganistán después de la toma del poder por parte de los talibanes en agosto de 2021, las langostas amenazaron con más miseria este año y el próximo, dijo Trenchard.

"Este año estaban viendo buenas cosechas, y era como la primera vez que veían un poco de recuperación y volvían casi a la normalidad. Y, en esta área, probablemente será, para muchos, muchos agricultores. - devastador", dijo.

"En otras áreas será bueno, pero en esta área, la canasta de pan, es solo... algo que me rompe el corazón".

Afganistán ha tenido dos roces con la langosta marroquí en la historia reciente, uno en 1981, cuando un brote acabó con aproximadamente una cuarta parte de la cosecha nacional, y otro en 2003, cuando reclamó un 8% más modesto debido a un control reforzado de la langosta. programa.

Sin embargo, desde que los talibanes derrocaron al gobierno de Ashraf Ghani, lo que provocó el corte de la ayuda exterior, el programa de control de langostas del Ministerio de Agricultura se ha ido a pique. Esto ha dejado al país vulnerable, ya que la langosta marroquí está siempre presente y solo requiere ciertas condiciones para que ocurra un brote.

Desde que notaron a principios del mes pasado que sus campos comenzaban a cubrirse de langostas, las comunidades de las áreas afectadas, como las provincias de Badakhshan, Sar-e Pul y Kunduz, se han movilizado para usar métodos tradicionales para matar las plagas.

Miles de personas, muchas de ellas apoyadas por la FAO, ahora estaban involucradas en el trabajo "agotador" de tratar de barrer grupos de langostas adolescentes, conocidas como bandadas de saltamontes, en trincheras o lonas para enterrarlas, dijo Trenchard.

Se cree que el esfuerzo evitó el peor de los casos de hasta 1,7 millones de toneladas de trigo perdido. Pero su alcance era limitado, dijo Trenchard, y advirtió que para muchos sería "demasiado poco y demasiado tarde".

"Matas a millones de langostas de esa manera. El problema es que hay miles de millones de langostas", dijo.

Según los informes, los huertos de pistachos ya han sido devastados en la provincia noroccidental de Badghis. La semana pasada, dos áreas informaron la aparición de las primeras langostas adultas, lo que significa que dentro de las próximas seis semanas los insectos comenzarán a enjambrarse, y cada enjambre durará de cuatro a ocho semanas. La cosecha también comenzará en tres semanas.

Los agricultores, las organizaciones de ayuda local, la FAO y el Ministerio de Agricultura estaban ahora en una carrera para matar la mayor cantidad posible de saltamontes antes de que se conviertan en adultos y se amontonen, dijo Trenchard. Pero esto es para mitigar el impacto, en lugar de eliminar la amenaza.

"[El brote] tendrá un impacto significativo. No hay duda", dijo Trenchard. "Qué tan grande es ese impacto... no lo sabrás hasta que comiencen a pulular y [ver] adónde van".

La langosta marroquí consume alrededor de 150 especies de plantas diferentes, 50 de ellas cultivos alimentarios, y todas crecen en Afganistán. Sus enjambres pueden cubrir hasta 150 millas (250 km) por día.

También puso muchos más huevos que la mayoría de las langostas, dijo Trenchard. "Tiendes a obtener un multiplicador de aproximadamente 10 de un año a otro. Entonces, 2024 es más preocupante que 2023: 2023 es malo, pero 2024 es cuando, si no se controla, veremos algo realmente horrible".

Para evitar eso, dijo, la FAO necesitaba urgentemente más fondos para garantizar que todo estuviera listo para implementar el tratamiento químico a partir de septiembre. La asistencia alimentaria entregada a través del Programa Mundial de Alimentos, que se ha reducido este año, debe mantenerse, agregó.

Según la ONU, su plan de respuesta humanitaria para Afganistán de 2023, que busca $4600 millones (£3650 millones) para necesidades urgentes en el país, hasta ahora solo ha recibido $303 millones, el 6,6 % de la financiación total requerida.