Por qué el diseño de la era atómica todavía se ve futurista 75 años después

por Elizabeth Yuko

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Colocado de manera que, ante la cámara, se pudiera ver en el fondo un modelo de 70 pies de un "barco propulsado por cohetes", Walt Disney agarraba una placa en una mano y un pequeño micrófono en la otra. Era el 17 de julio de 1955, pero cuando la gira televisada en vivo de su nuevo parque temático en Anaheim, California, llegó a Tomorrowland, los 90 millones de estadounidenses que sintonizaron la transmisión del día inaugural de repente se encontraron en 1986, al menos según el 15- Reloj del Mundo de un pie de altura en la entrada del parque.

"Mañana", leyó Walt en la placa mientras dedicaba la sección progresista de Disneylandia, "ofrece nuevas fronteras en la ciencia, la aventura y los ideales: la era atómica, el desafío del espacio exterior y la esperanza de un mundo pacífico y unificado". mundo." Luego, tras la liberación de una importante bandada de palomas, un físico nuclear usó pelotas de ping-pong y trampas para ratones para simular una reacción atómica en cadena mientras promocionaba las infinitas posibilidades de esta nueva tecnología.

Había pasado una década desde que Estados Unidos lanzó bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki, que causaron unas 210.000 muertes y una destrucción inconmensurable, contribuyeron al final de la Segunda Guerra Mundial y marcaron el comienzo de la era atómica. Cuando millones de soldados regresaron de la guerra, muchos se establecieron en los crecientes suburbios del país con sus familias, donde las viviendas eran asequibles pero compactas.

¿La solución? Interiores elegantes, aerodinámicos y funcionales, que a menudo incorporaban referencias llamativas a la base de la tecnología que ayudó a traer a los soldados a casa: el átomo. O, más exactamente, las representaciones de bolas y palos de un modelo de un átomo que dibujarías en la clase de ciencias de la escuela primaria.

A pesar de sus orígenes oscuros, los colores vibrantes y las formas lúdicas del diseño de la era atómica fueron adoptados en espacios residenciales y comerciales tanto interiores como exteriores durante los años de la posguerra y hasta principios de la década de 1960. "Las palabras 'atómico' y 'nuclear' estaban en la punta de la lengua de todos debido al dramático final de la guerra", explica Howard Hawkes, diseñador de interiores y cofundador de H3K Home+Design, una firma con sede en Palm Springs que se especializa en todas las cosas de mediados de siglo moderno. "La tecnología atómica se convirtió en una obsesión nacional, al igual que las imágenes del átomo".

Los patrones, estampados, muebles y decoración que se inspiraron en la ciencia nuclear se infiltraron en los hogares y la cultura pop. El estilo exuberante proporcionó a las personas una versión esperanzadora e idealista del futuro en las películas, la televisión y los parques temáticos. Hasta el día de hoy, la estética de la era atómica sigue siendo una abreviatura visual del futuro.

Aquí hay una mirada retrospectiva a la historia de esta decoración del futuro, incluido su lugar en el actual renacimiento moderno de mediados de siglo.

La era de la posguerra no fue la primera vez que las innovaciones científicas pioneras influyeron en el diseño. Ya en la década de 1890, aproximadamente una década después de que se electrificaran las primeras secciones de Manhattan, los arquitectos y otros artistas incorporaron rayos, bombillas y cables de telégrafo que representaban la fuerza invisible pero poderosa en su trabajo. Este tema continuó durante la década de 1920, cuando los zigzags de las corrientes eléctricas se integraron a la perfección en la nítida ornamentación geométrica de la estética Art Deco emergente.

En la década de 1930, un estilo dentro del movimiento Art Deco conocido como Streamline Moderne estaba ganando impulso. A diferencia de algunas de las florituras más opulentas y ornamentadas de la época, el diseño Streamline Moderne, como sugiere su nombre, tenía que ver con la funcionalidad simplificada y eficiente de la era de las máquinas en curso, y también se inspiró en la Bauhaus y el estilo internacional que surgía de Europa.

Centrado en las tecnologías emergentes y las posibilidades aparentemente ilimitadas de la innovación humana, el estilo Streamline Moderne hace referencia excesiva a las formas aerodinámicas de los modos de transporte como aviones, automóviles, barcos y trenes aerodinámicos. Además de edificios residenciales y comerciales curvilíneos, asimétricos y de techo plano, los diseñadores y fabricantes crearon espacios interiores y productos para llenarlos con formas similares: todo, desde sillones y ventiladores de mesa, hasta cubos de basura y exprimidores.

Después de la Segunda Guerra Mundial, el diseño de la era atómica retomó donde lo dejó Streamline Moderne, según Alessandra Wood, PhD, historiadora del diseño y autora de Designed to Sell: The Evolution of Modern Merchandising and Display, que se centra en los grandes almacenes estadounidenses desde la década de 1930 hasta la década de 1960

"Los dispositivos estilísticos de diseño aerodinámico, como [las] ​​formas aeronáuticas de un torpedo, un avión o un tren, también se convirtieron en sinónimo de esta noción de diseño futurista durante la era atómica", explica, señalando que el diseño de la era atómica se considera parte de la movimiento mid-century-modern.

Como fue el caso durante la introducción de la electricidad, el poder sin precedentes de la energía nuclear infundió simultáneamente miedo y esperanza en los estadounidenses, y el diseño de la era atómica hablaba de esa dualidad. "En ese momento, se enfocaba mucho en el átomo debido a lo que estaba sucediendo con la carrera armamentista nuclear, especialmente la bomba atómica", explica Alessandra. "Era algo que realmente asustaba a la gente, pero ver el símbolo del átomo era una forma de que la gente empezara a sentirse más cómoda con el mundo nuclear".

Más allá de sofocar las ansiedades nacionales, Alessandra dice que el aspecto futurista del diseño de la era atómica reflejaba la esperanza de que la tecnología haría de la vida de las personas, y del mundo, un lugar mejor. "La tecnología atómica creó este optimismo percibido en los Estados Unidos e hizo que los estadounidenses se sintieran seguros y poderosos", señala Howard.

Cuando Bruselas fue seleccionada para albergar la Exposición Universal de 1958, la primera que tuvo lugar en Europa desde el final de la Segunda Guerra Mundial, un modelo de 335 pies de altura de un cristal de hierro de nueve átomos, conocido como Atomium, sirvió como símbolo del evento. Aunque otros diseños de la era atómica no eran tan literales, muchos presentaban detalles similares de bolas y palos.

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Lo que hoy reconocemos como luminarias estilo Sputnik son probablemente el ejemplo más conocido de diseño de la era atómica. Si bien los candelabros modernos han existido desde al menos 1939, su parecido con el satélite soviético lanzado en 1957 resultó en su apodo perdurable. Otros ejemplos de decoración atómica icónica incluyen el Ball Wall Clock de George Nelson, introducido en 1949, y el Eames Hang-It-All, que salió en 1953.

Gradualmente, las formas de estallido estelar se unieron a las interpretaciones de un modelo de un átomo, posiblemente como una representación de una reacción atómica. Apareció en todas partes, desde papel tapiz y textiles, hasta otros muebles para el hogar, aunque más notablemente, en el patrón Starburst de Franciscan Ceramics, que se introdujo en 1954 y adorna la vajilla y los azulejos decorativos.

Junto con el estallido estelar y la representación del átomo, la forma de boomerang también fue una de las favoritas de la era atómica, apareciendo en muebles y decoración, así como en patrones y estampados. "Se consideró futurista en ese momento y se incorporó a piezas de alta tecnología como refrigeradores y automóviles", agrega Alessandra. Según Howard, el motivo también apareció en exteriores en forma de piscinas con forma de boomerang.

Aunque puede leerse como el contorno de Saturno, los halos que rodean otras figuras, destinados a mostrar electrones girando alrededor de un átomo, son otro sello distintivo del diseño de la era atómica. Curiosamente, también lo fueron las formas como los diamantes y las amebas, que según Howard "se conectaron a una vibración más orgánica", que abarca una rama diferente de la ciencia. Estas figuras de la era atómica se incorporaron en toda la casa, incluidos los herrajes de la cocina y el baño, las cubiertas de los timbres de las puertas y en los patrones repetidos que adornan los pisos, la tapicería y los revestimientos de paredes.

En general, la paleta de colores de la era atómica "se inclinaba hacia los colores primarios, con tonos de azul o verde azulado, naranja, rojo y amarillo", explica Alessandra. Una excepción notable fue la combinación de rosa con diferentes verdes, desde menta hasta bosque, que según Howard fue una opción particularmente popular para los baños. Junto con estos tonos vibrantes, el blanco se incorporó a menudo en la decoración del hogar, lo que representa "la idea de un futuro limpio y brillante" que la gente esperaba, señala Alessandra.

Desde accesorios de iluminación y pomos de puertas hasta molduras decorativas a lo largo del borde de una mesa o encimera, los acabados metálicos, especialmente el cromo y el acero con recubrimiento en polvo, ocupan un lugar destacado en el diseño de la era atómica. También hubo una tendencia en los muebles para el hogar que Alessandra describe como "cosas que no esperarías que estuvieran hechas de metal", incluida, por ejemplo, una silla con un acabado de acero con recubrimiento de polvo donde normalmente encontrarías tapicería.

Al igual que las modas de la época, los aspectos del diseño de viviendas de la era atómica evolucionaron entre el final de la Segunda Guerra Mundial y principios de la década de 1960. "Las casas de principios de la década de 1950 tenían líneas limpias y una estética natural: paneles de madera, listones, gabinetes donde se veían las vetas y los nudos de la madera; se veían un poco más primitivos", dice Howard. "A principios de la década de 1960, hubo una transición hacia materiales más fabricados, acercándose al diseño de la era espacial".

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Entonces, ¿cuándo termina la era atómica y comienza la era espacial? No es exactamente claro.

"En la década de 2000, los términos 'era atómica', 'moderno de mediados de siglo', 'era espacial' y 'minimalismo' comenzaron a usarse indistintamente como descripciones del período de posguerra, pero hay distinciones claras", dice Howard. "Mientras que el diseño de la era atómica se centró en la conquista del átomo y la energía nuclear, el diseño de la era espacial se centró más en conquistar el espacio e ir a la luna".

Pero, como señala Alessandra, en esencia, tanto la estética moderna de mediados de siglo son visiones de cómo la gente pensaba que sería la vida en el futuro, por lo que no sorprende que haya similitudes, incluso después de que el tema central cambió de la energía atómica al espacio. viajar. Por ejemplo, la arquitectura de Googie, los muebles con forma de ameba y los autos espaciales que se ven en Los Supersónicos hacen referencia a diseños tanto atómicos como de la era espacial, lo cual tiene sentido, dada la ejecución original de la caricatura de 1962 a 1963.

Para entonces, la fascinación de los estadounidenses por el espacio exterior había ido en aumento. "La televisión abierta creció bastante durante este tiempo", explica Howard. "Podías ver los cohetes despegando en vivo en la televisión, por lo que realmente puso los viajes espaciales en primer plano, lo que eclipsó gradualmente el interés del público en todo lo relacionado con la energía atómica".

Esto no fue más obvio que en Tomorrowland, donde, en 1966, el Reloj del Mundo, una vez responsable de dar la bienvenida a los visitantes tanto al parque como al año 1986, se consideró obsoleto y se eliminó del parque para dejar espacio para más espacio temático. atracciones

Después de que la popularidad del diseño moderno de mediados de siglo alcanzara su punto máximo en las décadas de 1950 y 1960, apenas pasó de moda antes de resurgir a fines de la década de 1990. Y si bien ciertos aspectos del diseño de la era atómica, como los candelabros de estilo Sputnik y los elegantes muebles con acabados de madera natural, han sido elementos fijos del renacimiento en curso del movimiento, otros componentes quedaron atrás.

"El diseño moderno de mediados de siglo que vimos prolíficamente en los hogares de las personas [en la era de la posguerra], y luego nuevamente en su resurgimiento actual, se siente habitable y accesible, mientras que el diseño atómico puede ser kitsch", dice Alessandra. "El diseño atómico en el siglo XXI se atenúa mucho, excepto cuando las personas buscan crear un espacio muy nostálgico".

Este es el enfoque que adoptan Howard y su cofundador de H3K Home+Design, Kevin Kemper, cuando restauran casas modernas de mediados de siglo en Palm Springs: incorporar guiños sutiles al diseño de la era atómica sin hacer que las casas se sientan como un museo o el escenario de un drama televisivo de época. .

"Tratamos de dejar que la casa y sus características originales sirvan de inspiración y dicten un poco de lo que hacemos", explica Howard. "Por ejemplo, en lugar de obtener hardware de reproducción original de esa época, podríamos usar un motivo o un patrón que hayamos visto en el hogar para rendir homenaje a su diseño original de una manera más contemporánea".

Una vez más, hay una dualidad en el diseño de la era atómica, excepto que esta vez, en lugar de hablar de las esperanzas y los temores de la América de la posguerra, logra leerse como anticuado y futurista.

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Alessandra sugiere que esto es posible porque la arquitectura y la decoración atómica y de la era espacial continúan apareciendo en las representaciones del futuro en la cultura popular y, a su vez, en nuestra imaginación. “Es un futuro que todavía tenemos que alcanzar”, concluye. "La visión utópica del futuro que se predijo a mediados de siglo, cosas como los autos voladores, no estamos del todo allí. Tenemos mucha tecnología nueva, pero no estamos viviendo como los Supersónicos, por lo que todavía estamos esperando". sobre la visión del futuro que tuvimos al crecer".