Como nuevo entrenador de los 76ers, Nick Nurse tiene la tarea de tomar una posición teóricamente superior

Nick Nurse entiende que no será juzgado por las victorias de la temporada regular. Se está haciendo cargo de un equipo que siempre está cerca de la cima de la clasificación de la Conferencia Este, pero que ha terminado temporadas consecutivas con un gemido. Siempre es bueno obtener el sembrado No. 1, pero no significaría mucho para este grupo en particular la próxima temporada. La última vez que sucedió, siguió un segundo asalto.

Al igual que cualquier persona que acepta un trabajo de entrenador en jefe, Nurse ha pensado en algunas cosas que le gustaría hacer de manera diferente en ataque y defensa. Sin embargo, su principal desafío es encontrar "un camino colectivo para alcanzar el punto máximo en el momento adecuado", dice Nurse.

La enfermera dice esto después de una práctica de la liga de verano en una escuela secundaria de Las Vegas. Es julio de 2018, semanas después de que los Toronto Raptors lo ascendieran. No sabe que los Raptors matarán a sus demonios de los playoffs y ganarán su primer campeonato en junio siguiente. Ni siquiera sabe que pronto cambiarán por Kawhi Leonard. Ciertamente no sabe que, cinco años después, estará en la misma posición, con la tarea de llevar a un equipo teóricamente de primer nivel al siguiente nivel.

Cuando Nurse se hizo cargo de los Raptors, quería que pensaran en los playoffs incluso antes de que comenzara el campo de entrenamiento, por lo que distribuyó pulseras de goma con "AMJ", es decir, abril, mayo, junio, en ellas. También en las muñequeras estaba la frase "espera ganar", un lema que usó por primera vez como entrenador de los Birmingham Bullets en 1995.

Si no tiene más de estos hechos para los Philadelphia 76ers, al menos entregará mensajes similares. Los Sixers trataron de volverse más duros y estar más preparados para los playoffs el verano pasado, y cuando tomaron una ventaja de 3-2 contra los Boston Celtics hace tres semanas, parecía que podrían abrirse camino. Los juegos 6 y 7, sin embargo, fueron el tipo de derrotas que pueden agobiar a un equipo.

Al despedir a Doc Rivers, Filadelfia no lo culpaba por todo lo que salió mal. El presidente del equipo, Daryl Morey, dijo que Joel Embiid, el Jugador Más Valioso de 2023, estaba "conmocionado" por la decisión y que la gerencia buscaría un reemplazo que compartiera muchos de los atributos de Rivers. En la NBA, despedir a un entrenador a menudo se trata más de proyectar el futuro del equipo que de castigar a la persona por el pasado. Como dijo el mes pasado el antiguo jefe de Nurse, a veces un equipo necesita la sacudida que viene con un cambio importante.

"Hay cosas a las que tienes que sorprender, tienes que golpear", dijo el presidente de Toronto, Masai Ujiri, al hablar sobre el despido de Nurse. "Creo que tiene que haber algún tipo de fricción de alguna manera para hacer eso".

La última vez que Embiid mencionó a Nurse públicamente, estaba disparando. "[Los Nets] tomaron la ruta de Nick Nurse de pedir tiros libres", dijo Embiid durante la primera ronda. En diciembre pasado, Embiid dijo que parecía que a los Raptors les importaba más acabar con jugadores estrella que ganar. Tanto él como Harden han sido invadidos por los equipos de Nurse a lo largo de los años, con diversos grados de éxito. Si eso creó alguna fricción entre ellos y Nurse, tal vez los Sixers lo vean como algo bueno. Después de la serie de Boston, Embiid asumió la responsabilidad de descubrir cómo contrarrestar el tipo de defensas que ve en los playoffs, según Morey.

Si la historia es una indicación, entonces Nurse experimentará con diferentes alineaciones y coberturas defensivas en caso de que necesite usarlas en la postemporada. Dará a los jugadores libertad en la ofensiva para que pueda ver qué hacen con ella. Intentará hacer que Filadelfia sea más impredecible y más agresiva, con el fin de que estén más equipados para sobrevivir al crisol de los playoffs.

Puede haber cierta consternación sobre cuán corta se volvió la rotación de los Raptors más tarde en el mandato de Nurse, lo que resultó en que tanto Pascal Siakam como Fred VanVleet promediaran 37.9 minutos, el máximo de la liga, esta temporada. Sin embargo, Nurse también presidió el equipo ganador del título que popularizó el término "gestión de carga". Teniendo en cuenta la cantidad de veces que Embiid ha sido golpeado en los playoffs, no espere que los Sixers lo derriben.

Durante las últimas dos temporadas, Toronto ha jugado uno de los baloncestos más caóticos que jamás haya visto la NBA. No fue el primer equipo en jugar sin un central convencional, enfatizar la presión de balón, rotar voluntariamente, variar sus coberturas defensivas, forzar toneladas de pérdidas de balón, atacar la copa ofensiva o correr como un demonio. Pero fue el primer equipo en hacer todas estas cosas a la vez, adoptando un enfoque extremo de la idea de que los estilos hacen las peleas.

¿Espera Nurse que Tyrese Maxey se mantenga firme contra jugadores más grandes tan bien como lo hace VanVleet? ¿Le pedirá a Harden que estudie la defensa del aislamiento de OG Anunoby o le dirá a Tobias Harris que tiene que cubrir terreno como Siakam? ¡Improbable! Y tampoco va a sacar a Embiid, uno de los principales protectores del aro del juego, lejos de la canasta todo el tiempo. Idealmente, sin embargo, los Sixers pueden sacar algo de la experiencia de Nurse ganando en los márgenes, sin caer en el caos.

En la historia reciente de la NBA, la forma más fácil para que un nuevo entrenador imprima un sello en un equipo era volverse más conservador: controlar el cristal defensivo, cuidar el balón y jugar con un estilo profesional, predecible y laborioso en el que todos en la cancha entiende dónde se supone que debe estar. Sin embargo, la nueva forma de capturar la fruta al alcance de la mano es enloquecer: Acelera, saca al oponente de su zona de confort y encuentra canastas fáciles como puedas. Los Sixers del próximo año no necesitan ser el No. 1 en porcentaje de rebotes ofensivos, necesariamente, pero este año fueron el No. 25, demasiado bajo para un equipo que comienza con Embiid y PJ Tucker. También terminaron en el puesto 24 en frecuencia de transición, según Limpieza del cristal, y fueron casi tan malos en lo que respecta a la defensa de transición. Cómo cambien esos números en 2023-24 será más interesante que el total de victorias.

Es imposible predecir exactamente cómo jugará Filadelfia con Nurse sin saber qué sucederá con la agencia libre de Harden. Si vuelve a firmar, entonces el cambio de entrenador podría ser el movimiento más grande que haga el equipo en la temporada baja. Si no lo hace, entonces Morey podría tener que barajar a varios otros jugadores de la rotación. Sin embargo, independientemente de cómo se vea la lista, vale la pena recordar que Nurse tenía la reputación de ser un gurú ofensivo antes de convertirse en el tipo que usó un box-and-1 en las Finales. La identidad de los Raptors cambió por necesidad: volverse más extraños en la defensa les permitió mejorar en ese lado después de perder a Leonard y Danny Green, y solo se involucraron en alineaciones intercambiables, sin centro, longitud y rebotes ofensivos en 2021-22. una temporada después de que la oficina principal intentara reemplazar a Marc Gasol y Serge Ibaka con Aron Baynes y Alex Len.

El estilo hiperagresivo y sin posición pareció agotarse en Toronto esta temporada, pero, en un equipo que necesitaba desesperadamente más tiros, es posible que no haya habido una mejor opción. Describir a Nurse como inflexible es ignorar los años de fuga de talento que lo obligaron a jugar de esa manera.

Por un lado, Nurse podría tomar prestado de sus 10 años en Toronto, retrocedamos a la temporada 2017-18, la última como asistente principal de Dwane Casey. En ese entonces, la segunda unidad de los Raptors (VanVleet, Delon Wright, CJ Miles, Siakam y Jakob Poeltl) era por mucho la mejor de la liga: de todas las alineaciones que jugaron al menos 300 minutos, solo los cinco titulares de Filadelfia fueron mejores. .

Es probable que los Sixers no traigan a dos futuros All-Stars de su banco la próxima temporada, pero, si tienen la intención de hacerlo, podrían construir una segunda unidad que tenga una identidad propia. Esa temporada en Toronto, los reservas adoptaron la nueva ofensiva diseñada por Nurse incluso mejor que los titulares. Cuando se registraron, los equipos contrarios tuvieron que lidiar con un aspecto diferente: más movimiento de balón, más velocidad, más cambios, más triples, una defensa más agresiva. Esa es una buena fórmula para Filadelfia cuando Embiid está en el banquillo, siempre que tenga el atletismo y la puntería necesarios en la lista.

En la temporada regular 2022-23, Filadelfia fue superada por 2.1 puntos por cada 100 posesiones en minutos sin Embiid, sin tiempo de basura, según Cleaning The Glass. Anotar no fue un problema, siempre que Harden o Maxey estuvieran en la cancha, pero la defensa fue desastrosa. Afortunadamente para los Sixers, su nuevo entrenador ha pasado mucho tiempo pensando en cómo hacer paradas sin un jugador de 7 pies patrullando la pintura.