Junio ​​es el momento de recoger ruibarbo en el jardín.

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Se ofrecen a la venta fresas frescas de granja y ruibarbo.

Una planta de ruibarbo de 3 años crece en un jardín.

Hace años, cuando mi hija ahora adulta, Justine, era una niña pequeña, visitamos una granja donde ella arrancaba fresas maduras y gordas de un campo de plantas en expansión. Algunos llegaron a la canasta ese soleado día de junio; otros fueron directamente a su boca.

Fue entonces cuando supo que junio es para las fresas. También es para rosas, lo que tiene sentido si consideras que ambas plantas son miembros de la familia de la rosácea.

Y, como aprendí en la granja ese día, junio también es para el ruibarbo, que nunca antes había visto.

Siguiendo el ejemplo de otros recolectores de fresas que esperaban para pagar su botín, agregué un montón de ruibarbo a mi carrito, preguntándome en voz alta qué haría con él. Mis compañeros compradores me educaron sobre pasteles y mermeladas, así que me fui a casa con la misión de preparar y aprender a cultivar los tallos extraños, rojos y parecidos al apio.

Desde entonces, supe que el ruibarbo es una cosecha popular de junio en Nueva Inglaterra y en algunos estados del centro-norte y del medio oeste, donde reina el pastel de fresa y ruibarbo. No es tan raro en mi casa de Nueva York como lo era hace tantos años, pero difícilmente lo llamaría un elemento básico.

La buena noticia es que para aquellos que tienen dificultades para encontrarlo en el supermercado, o simplemente quieren cultivar el suyo propio, agregar ruibarbo al jardín es un esfuerzo que vale la pena, aunque requiere paciencia.

Perenne en las zonas hortícolas 3-8, se puede esperar que el ruibarbo regrese y produzca por hasta 10 años. Plante sus coronas, que son raíces desnudas, en otoño o en primavera cuando el clima aún es fresco. Se extenderán, así que déles espacio colocándolos a 3-4 pies de distancia en filas espaciadas de manera similar. Entierre sus brotes, u "ojos", 2 pulgadas por debajo de la línea del suelo, asegurándose de que estén hacia arriba en un suelo enriquecido con compost.

Mantenga las plantas bien regadas y, cuando el clima sea cálido, aplique 2 pulgadas de mantillo para retener la humedad, desalentar las malezas y regular la temperatura del suelo. Luego aplique un fertilizante balanceado de liberación lenta con una proporción de nutrientes de 10-10-10.

No coseches ningún tallo durante el primer año del ruibarbo en tu jardín. Hacerlo pondría en peligro la longevidad de la planta. Pero elimine las flores y sus tallos para que la planta pueda canalizar su energía hacia el crecimiento de las raíces en lugar de la producción de semillas. Reponga el mantillo a fines del otoño, después de que bajen las temperaturas.

Puede comenzar a cosechar, con moderación, en el segundo año de la planta, eliminando no más de cuatro tallos por planta cuando están rojos (a menos que esté cultivando una variedad rosa o verde) y entre 12 y 18 pulgadas de largo. Tomar más correría el riesgo de agotar la planta de energía, lo que reduciría la producción futura, así que practique la moderación.

Puede cosechar libremente durante y después del tercer año, pero nunca elimine más de dos tercios de una sola planta.

Las hojas de ruibarbo son venenosas, así que retírelas y deséchelas antes de cortar los tallos en trozos de 1 pulgada para cocinar.

Repito: No comas las hojas.

Es cierto que era escéptico después de probar por primera vez un tallo de ruibarbo crudo y agridulce hace tantos años. Pero, con la boca todavía fruncida y los dedos cruzados, seguí adelante y agregué trozos a mi relleno de pastel de fresa.

El pastel estaba delicioso, por supuesto; sus bayas dulces se compensan y complementan perfectamente con el sabor ácido del ruibarbo. Fui un instantáneo, y asombrado, convertido.

El vegetal, considerado como una fruta al igual que los tomates son frutas comúnmente consideradas como vegetales, tampoco es un pony de un solo truco. Funciona igual de bien en mermeladas, condimentos, muffins e incluso cocido a fuego lento durante 10 minutos, luego se mezcla con frutas en batidos.

Intente asar, guisar, saltear y servir con helado, o agregarlo a las recetas de compota de manzana.

Solo no olvides el edulcorante.