Rojo Williamsburg

El restaurante de salsa roja de Williamsburg Frost en 193 Frost Street, en Humboldt Street, cerrará al final del servicio el domingo, confirmaron varios empleados. El restaurante abrió sus puertas en 1959, y hoy en día, el lugar de propiedad familiar es conocido por su pollo siciliano, pasta al forno, servicio cálido y ¡Jeopardy! en la televisión en lugar de una lista de reproducción.

Hubo un tiempo en que Bamonte's de Williamsburg era tan popular, debe haber sido durante el período en que se emitían Los Soprano, que la persona promedio no podía entrar por amor o dinero. Durante esos días, los comensales solían ir a la cercana Frost, donde prevalecía un ambiente sobrio y los aficionados a la cocina napolitana con salsa roja sabían que la comida era sustancialmente mejor.

Si bien Bamonte's se fundó en 1902, Frost, que lleva el nombre de la calle Williamsburg, no abrió hasta otros 50 años más o menos. Su exterior parecía un búnker de hormigón, mientras que en el interior de la versión original, eventualmente actualizada, un mostrador enmarcaba una entrada utilitaria con placas de varios clubes deportivos de Nápoles.

El comedor en sí era enorme y agradable, con paredes naranjas y ventanas arqueadas que daban a algunas de las calles más vacías de Williamsburg. Una barra en un extremo era casi el único elemento decorativo además de un mural de Nápoles y un televisor sintonizado en CNN o Jeopardy, y todos los camareros parecían haber estado allí desde los primeros días del restaurante. El techo estaba excesivamente estucado.

La comida era tan buena que abrumaba la sencilla decoración. Todos los estándares de la cocina de salsa roja estaban disponibles en interpretaciones superiores (y por lo general más baratas) que los otros restaurantes italianos de la ciudad: cuellos pequeños horneados cargados de migas con abundante caldo fragante; rollatini de berenjena abultado con queso fresco nadando en marinara; ensaladas de mariscos salpicadas de media docena de criaturas marinas; alcachofas del tamaño de baterías de auto para amenizar una mesa entera; y pastas rellenas, como las de las mamas italoamericanas: lasaña, ravioles horneados y manicotti, que forman el corazón de la cocina.

Mi plato favorito se llamaba pollo a la siciliana y no tenía nada de salsa roja. Más bien, los trozos con hueso se colocan en un caldo aceitoso con tanto ajo que te quema la boca. Nunca he visto nada igual en ningún restaurante napolitano.

Tal vez sean los estímulos inesperados que venían con cada comida lo que más recordaré. Un plato de chiles verdes largos salteados llegaba al comienzo de una comida, estaban tan calientes, lo que insinuaba orígenes culinarios al sur de Nápoles. Y una canasta de pan constantemente reabastecida se desbordaba con rebanadas de baguette italiana sin semillas y, a veces, focaccia. No hay platillos de aceite de oliva aquí.

Cuando llegó el final de la comida y habíamos terminado nuestro spumoni o un cannoli crujiente perfecto, llegó una taza de espresso con una sorpresa: una botella de licor de anisado dudoso que se podía agregar sin cargo para "corregir" el café, como el Va la expresión italiana.

Oímos hablar de lugares que cierran todo el tiempo y nos habituamos fácilmente. ¿No tiene un restaurante una esperanza de vida, como cualquier ser vivo? Quizás, pero el cierre de Frost es todo un golpe.

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